Рассмотрим теперь, какая нужна аппаратура для приёма программ с того или иного спутника. Комплект такой аппаратуры для приема программ с любого спутника состоит минимум из трех основных элементов: антенна, конвертор, ресивер. Спутниковые антенны бывают различных типов, но основными и наиболее используемыми являются антенны с зеркалом в виде параболоида вращения. Они в свою очередь делятся на два основных класса: прямофокусные и офсетные. Офсетные антенны есть смысл использовать, если для устойчивого приема программ с выбранного Вами спутника нужен размер антенны до 1.5 метров. Конструкция этой антенны выбрана таким образом, что конвертор не затеняет полезную площадь зеркала. В прямофокусной антенне конвертор с крепёжными растяжками закрывает часть ее поверхности. С увеличением общей площади антенны этот эффект становится все менее значительным. Поэтому, с нашей точки зрения, нет смысла использовать офсетную спутниковую антенну с диаметром более полутора метров. Офсетная антенна обладает еще и тем преимуществом, что она крепится почти вертикально. В зависимости от географической широты угол ее наклона немного меняется. Такое ее положение исключает собирание атмосферных осадков в "чашке" антенны, что может очень серьезно повлиять на качество приема. Все остальные типы спутниковых антенн являются весьма экзотическими и обычно уступают параболическим по соотношению цена/качество.

Отдельно необходимо остановиться на материале для спутниковых антенн. Наиболее применяемым материалом является алюминий. Он обеспечивает достаточную прочность при приемлемых весовых характеристиках. Стальные антенны дешевле, но тяжелее. Кроме того, при приобретении стальной антенны необходимо обратить внимание на то, как ее отражающая поверхность защищена от коррозии. Дело в том, что в отражении электромагнитного сигнала от поверхности участвует очень тонкий приповерхностный слой металла. Если он будет поврежден ржавчиной, то это может понизить эффективность антенны. Пластиковые зеркала с тонким металлическим покрытием очень подвержены искажениям формы за счет различных внешних воздействий - температуры, длительных нагрузок и т.д. Сетчатые антенны устойчивы к ветровым нагрузкам, имеют хорошие весовые характеристики, но они плохо зарекомендовали себя при приеме сигналов Ku-диапазона. Их целесообразно использовать для приема сигналов C-диапазона. Об этих диапазонах мы расскажем несколько позже.

В комплект спутниковой антенны кроме самого параболического отражателя (зеркала) входят еще система подвески и крепления антенны. В соответствии с типами этих систем антенны подразделяются на азимутальные и полярные. Азимутальные антенны позволяют настроить антенну на какой-либо спутник и жестко ее зафиксировать. Полное технически точное название этого типа подвески - азимутально-угломестная. Полярная подвеска позволяет перенацеливать антенну с одного спутника на другой при помощи рычага-актюатора с электрическим приводом. Такая система позволяет принимать до сотни телевизионных программ. Название этого типа подвески произошло из-за того, что ось, вокруг которой в этом случае вращается антенна, получается направленной на Полярную звезду.
Прямофокусная антенна с системой позиционирования на несколько спутников.

Особое место занимают системы подвески антенн для приема программ с российских спутников. Здесь необходимо напомнить нашим читателям, что все телевизионные спутники находятся на так называемой геостационарной орбите, расположенной в экваториальной плоскости, и вращаются на ней вокруг Земли с той же скоростью, что и сама Земля. Поэтому для наблюдателя с Земли такой спутник кажется висящим в одной точке. Но это так только в грубом приближении. На самом деле спутник совершает суточные колебательные движения в форме восьмерки. Для большинства современных спутников типа Eutelsat/Hot Bird или Astra эти колебательные движения незначительны и для приема сигнала с них Вы можете смело жестко закреплять приемную антенну. У большинства российских спутников, за исключением, пожалуй, только спутников Экспресс 14 град.з.д., Bonum 36 град.в.д. и Горизонт 40 град.в.д., эти колебания весьма значительны. Для приема передач с этих спутников (например, Горизонт 80 град.в.д., с которого транслируется большое число русскоязычных программ) необходимо слежение за ними в горизонтальной и вертикальной плоскости одновременно. Это сильно усложняет и удорожает как механическую, так и электрическую часть Вашей системы

Хотя параболическая антенна на первый взгляд кажется грубым куском металла, но тем не менее обращаться с ней при хранении, транспортировке и монтаже нужно очень аккуратно. Любые искажения формы антенны приводят к резкому падению ее эффективности и ухудшению качества изображения на экране телевизора. При покупке антенны также нужно обратить внимание на наличие искажений рабочей поверхности антенны. Иногда бывает, что при нанесении антикоррозийных и декоративных покрытий на антенну ее "ведет" и она приобретает форму пропеллера. Проверить это можно, положив антенну на ровный пол. Края везде должны касаться пола.

При покупке антенны мы рекомендуем Вам также разобраться в системе подвески антенны и ее крепления. Все "железо", которое Вы приобретаете, должно позволить Вам надежно закрепить антенну на крыше, стене, балконе или другом месте, которое Вы выбрали для установки. Особые требования предъявляются к подвеске и крепежу, если Вы собираетесь установить антенну большого диаметра высоко и на очень ветреном месте. Ветровые нагрузки могут достигать очень больших величин. А очень часто вся оснастка для антенны в целях уменьшения ее себестоимости делается без солидного запаса прочности. Не экономьте на мелочях в подобных случаях.

Последний вопрос, связанный с выбором антенны, и, может быть, самый важный - это выбор размера антенны. Скорее всего, в том месте, где Вы приобретаете антенну, по основным спутникам данного региона Вам сразу назовут минимально необходимый размер тарелки. Если по основным спутникам, перечисленным в начале статьи, Вам не дали такой четкой рекомендации, то лучше поищите другое место для приобретения Вашего спутникового комплекта. Исключение могут составлять только российские спутники, по которым продавец в магазине в крупном городе информации может и не иметь. Ведь в городе большинство этих программ обычно можно принимать через эфир местного телецентра. В спорных случаях, при выборе диаметра антенны для какого-либо "экзотического" спутника, просите провести эксперимент по приему на полигоне фирмы, которая взялась Вам продать комплект для приема спутникового телевидения.

Перейдем теперь к выбору следующего блока - конвертора. Это небольшой электронный блок, который находится в фокусе антенны и собирает электромагнитный сигнал, отраженный от поверхности зеркала антенны.

Для правильного выбора этого блока необходимо немного разобраться в частотных диапазонах, в которых ведется вещание со спутника. Как уже было указано, для спутникового телевидения используются два основных диапазона - С-диапазон (3.5 - 4.2 ГГц) и Ku-диапазон (10,7 - 12,75 ГГц). Европейские спутники - Eutelsat/Hot Bird, Astra, Thor и другие - вещают преимущественно в Ku-диапазоне. Российские и азиатские спутники обычно ведут вещание в обоих частотных диапазонах, но часто более актуальным является С-диапазон, как, например, для Panamsat 4, где все наиболее интересные программы идут на частотах от 3.7 до 4.2 ГГц.